在路邊餐廳，這裡是大部分遊客在一片無人區中停下來用餐的地方，我們喝了一碗熱湯拉赫曼，立時精神起來。我也趁機會穿上手上的所有衣物來保暖。我們的下一站是穆伊納克船之墓地 （Muynak Ship Cemetery）。

穆伊納克風非常大。我們再次避到穆伊納克博物館裡取暖。儘管展品略少而簡陋，但我認為它很適切地介紹了鹹海故事。

鹹海：卡拉卡爾帕克斯坦人民的生命線

在1960年代之前，咸海生機盎然。它是世界第四大內陸鹹水水體。鹹海的主要產品包括魚和皮草。博物館裡有影片展示魚罐頭產業，畫面中可以看到這個如今已荒廢社區曾經擁有的豐饒景象。魚罐頭工廠當時必定僱用了數千人。影片傳達出一種積極樂觀的氛圍。有食物，也有工作。

除了魚類，曾經在這裡自由生活的野生動物還包括野鴨、蒼鷺、天鵝、鵝、雉雞、火烈鳥、鵜鶘、沼澤猞猁、鷹、燕隼、野貓等。

但在1950年代初期，蘇聯開始一項計劃，以增加河流改道，擴大該地區的棉花灌溉生產，包括哈薩克斯坦和土庫曼的部分地區。自1954年在土庫曼建造喀拉庫姆運河 （Karakum Canal） 以來，大量水被從原本鹹海的淡水來源引走，用來灌溉農田。

逐漸地，鹹海的水源，阿姆河和錫爾河 （Amu Darya and Syr Darya） 一一被切斷，這兩條河流的一半流量曾用來補充鹹海的水量。

蘇聯的這一決策立即導致海平面下降了約15米，水面面積減半。到1970年代末，錫爾河的水完全無法流入鹹海，而阿姆河供應的水量也只有極少且逐漸減少。

直到1990年代初，魚類仍從遙遠地區（北極、波羅的海和太平洋）運送來進行加工。魚類產量的下降引發了產業和就業的崩潰。1960年代，該海捕撈了43,430公噸的魚，1970年降至17,400公噸，1980年降至零噸，至今仍未恢復。這對卡拉卡爾帕克斯坦人民造成了毀滅性的打擊，更不用說環境破壞對他們健康造成的巨大影響。烏茲別克至今仍是最大的棉花出口國。

鹹海的沙漠化造成環境大災難

鹹海的水位和水面面積出現了驚人的下降，萎縮的程度甚至可以從太空中觀測到。即使在1950年代和1960年代，人們已廣泛意識到鹹海水位下降可能帶來不斷惡化的問題。最終，水面面積縮小至原來的十分之一。亞拉爾流域在1990年代初被國際地理聯合會（IGU）選為地球的關鍵區域之一。1970年代至1980年代，捕魚完全停止。隨後的幾十年中，該地區出現了顯著的沙漠化。

也許在這可以簡單說明一下鹹海乾涸是如何對整個棲息地和生態系統造成深遠的破壞。首先，任何單一作物的農地都會侵蝕土壤，而棉花種植本身就需要大量的水。這導致兩條主要河流被完全改道。由於大規模持續灌溉土地，土壤養分迅速下降，這促使人們嘗試使用越來越多的化肥、除草劑和殺蟲劑來維持甚至提高棉花的產量。許多這些化學物質通過回流進入河流以及地下水。

淡水流入鹹海被中斷，導致水體和土壤鹽分逐漸增加。為了應對土壤鹽分增加的問題，不得不使用更多的水來沖刷土地上的鹽分和其他化合物。大部分排水最終被送回河流，最終流入鹹海。建造了排水運河，將部分受污染的水從海中引流到薩拉卡米什湖 （Lake Sarakamysh） ，一個沙漠低窪地區。鹹海水的鹽度增高到與海洋相同。海平面的下降引發了沙塵暴，對環境和健康都產生了影響。

在船之墓地裡看到的悲傷景象證實了這一過程。一些船隻的鋼鐵船體已被拆除，只剩下生鏽的骨架。陰沉的一天似乎與這種沮喪的情緒相呼應。棄置在廣闊沙地上的廢棄漁船，是對曾經繁榮漁業的悲鳴。這些漁業曾支撐著將這片土地視為故鄉的人們，這些遺跡就是歷史性的控訴。

鹹海荒漠化的健康與經濟影響

卡拉卡爾帕克斯坦的人民因鹹海枯竭而承受了嚴重的健康問題。鹹海枯竭後，高嬰兒死亡率、天生缺陷、廣泛的腎結石等問題以及喉癌開始出現。有人嘗試呼籲卡拉卡爾帕克斯坦的人群大規模遷移，但儘管他們的自然棲息地和生計手段都被徹底破壞，許多人仍拒絕離開故土。當然，也有人離開了，他們最終在經濟階梯的底層從事低薪工作。這場環境災難摧毀了家園，並威脅到整個民族的生存。

目前正有努力重建鹹海，水面面積確實有所增加。一些野生動物也已返回。雖然這些恢復鹹海的努力取得了適度的成功，而且需要很長時間才能看到成效，但非常重要，是一絲線的希望。

英文原文，請見Chestnut Journal。