「無論你在泰國做什麼，絕對不能批評泰國國王」我舅父對我們說，「我認識那些即便是謀殺也能讓你脫身的人，但如果你冒犯了泰國國王，沒有人能救你。」

他半開玩笑地說了這句話，但事實仍然是，泰國的查克里王朝國王擁有無與倫比的尊嚴。據說泰國是「世界上最嚴格的褻瀆君主罪法律」。誹謗泰國國王可面臨三至十五年的監禁。

但是，考慮到泰國殖民主義的歷史，或可以説查克里王朝國王頒布嚴格侮辱君主罪法律也屬合理。因為查克里王朝的國王確實曾在歷史上見證泰國面臨摧毀國家主權的威脅。 我腦海中的兩個問題是，首先，「泰國是如何在十八和十九世紀避過歐洲列強的殖民主義？」其次，「泰國是如何在第二次世界大戰中生存下來的？」

查克里王朝

在大城王國滅亡後，塔信將軍短暫執政。吞武里 （Thonburi period） 時期很快結束，因為昭帕耶·查克里將軍 （General Chao Phraya Chakri） 推翻了塔信。查克里在抵禦緬甸入侵中是關鍵人物，他自立為王，稱拉瑪一世 (Rama I)。1782年，查克里王朝開始了現代化時代。這一時期被稱為泰國歷史上的拉達那哥欣時代 (Rattanakosin era) ，以曼谷為首都。自此，查克里王朝的十位君主已連續統治泰國至今。

查克里王朝統治下的現代化進程

也許泰國在抵禦西方列強的孤立政策上，並沒有亞洲其他國家（如中國和日本）那般掙扎。在泰國的前現代歷史中，不同的王國一向努力與世界各國建立外交關係。查克里王朝之前大約一個世紀的孤立政策，是由福康事件 （Phaulkon affair） 所引發的結果。當時一名外國人福康升任納萊王 （King Narai） 的最高顧問，他試圖扶植一位傀儡國王以掌控政權，但最終陰謀被揭穿，他於1688年被迫承受極刑而死。

最初的幾位查克里王朝的君主保持著基本的孤立政策，但同時也意識到通過貿易、經濟和管治來實現現代化國家的必要性。這段時期，印刷出版物和報紙在泰國開始出現。葡萄牙、英國和美國在這一時期也成功獲得了更多的貿易特權。

曼谷在此期間蓬勃發展。拉瑪一世選擇曼谷作為查克里王朝的首都，因為其卓越的地理條件及隨之而來的戰略優勢。「湄南河從北方流來，沿著西邊和南邊流入泰國灣；河流的支流也形成了圍繞城市島的雙重環路。面對持續的緬甸威脅，這樣的一個戰略位置當時是必須的。」(factsanddetails.com)

暹羅面對殖民主義勢力

在我所接觸到的資料中，普遍認為泰國在西方帝國主義鼎盛時期仍未被殖民，主要是因為擁有強大的中央集權統治者，他們適當利用西方兩個意圖瓜分東南亞的強權之間的競爭關係，從中獲益。當時，英國擁有緬甸和馬來西亞，而法國則擁有柬埔寨、寮國和越南。

拉瑪四世和拉瑪五世將成為泰國的英雄領袖，帶領國家管理錯綜複雜的國際關係，小心翼翼對抗西方勢力對其主權構成的明顯威脅。

拉瑪四世 — 泰國科學之父

拉瑪四世，也被稱為蒙吉王，是一位學者型國王。在年輕時，他的父親拉瑪二世送他出家修行，在此期間，他在科學、語言和宗教（包括基督教）方面取得難能可貴的知識。蒙吉王後來即位，面對西方對暹羅造成之威脅日益加劇的情勢中，以鬥智應對。

蒙吉王在文化和科技上推行改革，並聘請教師向他的子女教授英文和西方學術。他特別大力推廣地理學和天文學。

在與西方達成條約方面，《寶雲條約》 （Bowring Treaty） 為曼谷的發展帶來一個轉捩點。當時，香港總督寶雲 （Bowring） 代表英國簽訂了這項條約。該條約廢除了泰國皇室對外貿易的壟斷。國庫不再能從關稅中獲取豐厚收入。但這促進了貿易自由化，也使曼谷的平民市場開放對外貿易。

類似的條約也與其他世界強國簽訂，包括法國、美國及其他歐洲國家。隨著為滿足對外貿易的新需求而增加的稻米和糖生產力，曼谷的經濟迅速起飛。這反過來又在拉瑪五世時期帶來了基礎設施的重大改善。

蒙固吉是百老匯音樂劇《國王與我》中描述的國王。同一個故事也成為電影《安娜與國王》的情節。安娜·李諾文斯 （Anna Leonowens） 是一位英國家庭教師，經蒙吉王批准，她教導皇宮後宮的成員。然而，據說百老匯音樂劇和電影中發生的事情大多是虛構的。

拉瑪五世 — 泰國最具影響力的君主

即使在今天，泰國人民仍尊崇朱拉隆功國王 （King Chulalongkorn） ，即拉瑪五世。蒙吉國王親自從小培養朱拉隆功國王。年幼的王子觀察父親如何在王室治理國家。他也接受了泰國古典教育和西方教育。安娜·莉雅諾文斯是他的老師。

拉瑪五世長達42年的統治，儘管面臨西方帝國主義的威脅，仍開創了一個黃金時代。在他的統治下，泰國進一步對外貿易開放。他聘請外國顧問，逐步廢除奴隸制，重新集中省級權力，向各級政府行政施行現代化，徹底改革稅制，尊重宗教自由，並且在教育和基礎設施方面也取得了許多成就。

即便對暹羅這個慣於（並有時歡迎）外國參與國家重要事務的國家來說，這些改革也是激進的。拉瑪五世在即位初期成功鎮壓了保守派對其改革的反抗。他逐步鞏固了統治權力，僅由王室行使。 在十九世紀西方帝國主義盛行的時期，泰國是東南亞唯一未被殖民的國家，這得歸功於蒙吉王果斷地邀請外國勢力進入泰國。他的兒子朱拉隆功王進一步延續了這一傳統。兩位國王都親自負責管理外交關係。

兩位國王數十年的努力，將暹羅塑造成一個擁抱西方自由主義的國家。就像蒙吉王一樣，朱拉隆功王完全理解，暹羅生存的關鍵在於與西方建立“互利友誼”。透過為商業和傳教士提供機會，暹羅得以保住同時期的鄰近國家中被徹底撕裂的主權與獨立。 這其中的矛盾在於，由於所有西方列強都從暹羅的自由貿易中獲益，因此沒有人能對這個國家提出獨佔暹羅的主張。這種權力博弈對當時英國與法國之間的緊張關係尤其具有意義。在拉瑪五世統治時期，暹羅成功將自己定位為夾在多個東南亞殖民地之間的實質與象徵性的緩衝地帶，從而中和了英法兩西方列強之間的爭霸戰。

這並不是說泰國完全沒有受到殖民主義的影響。當國界不明確時，部分地區分別被鄰近的緬甸 （英國） 和寮國 （法國） 佔據。泰國保留了曼谷國王的據點，但其領土的許多部分仍受到外國的影響和控制，不亞於中國上海和廣東的租界地區。

英文原文，請見Chestnut Journal。