泰國是唯一一個在十五至十九世紀西方殖民主義肆虐全球時不被殖民統治的東南亞國家。僅這一點足以引人深思。

泰國在二戰中也相對安然無恙，因為在1941年遭到日本為期五天的入侵後，泰國立即與日本結盟。

作為一個一直保留獨立的國家，泰國能在歷史的災難洪流中倖存下來，必然有其獨特之處。帶著這兩個觀點，我對泰國歷史作了一些了解。

泰國簡史

史前定居

在遙遠的古代，史前人類已經在東南亞的這片地區定居。蘭帕人 （Lampang） 化石的年代可追溯至一百萬到五十萬年前，這表明早期的直立人已經在此安家。

或許早在公元前2000年，類似挖掘出的文物中顯現文明痕跡，這些文物包括精湛的冶金技術，如複雜的青銅器。這一歷史事實表明，在世界這角也曾繁盛一時於青銅時代。

現代的泰國北部是一片廣闊的土地，南部有狹長的海岸線，以及向西南延伸至馬來半島的細長地帶。其漫長的南部海岸促進了海上貿易，這在泰國歷史上多個王國中都是國家的命脈。

在這個地區，泰國位於多元文化的交匯中心，各種古老宗教與文化的影響緩慢地融合在一起，形成了現代泰國人在社會規則、習俗和信仰上的多樣化。公元前2000年至公元1000年間，泰國成為為期三千年的海上翡翠貿易的一部分。來自印度的商人是將印度教和佛教引入東南亞的主要推動力量。

強權與影響力的崛起

泰國歷史上已知的第一個王國是扶南 （Funan） ，早在公元前一世紀（或甚至更早的公元前四世紀）就已存在。關於扶南的具體資訊所知不多，但這個涵蓋現今泰國、越南、柬埔寨及馬來西亞部分地區的王國無疑是深受印度影響的。學者們發現扶南王國從事大量海上貿易，控制著一部分從印度經暹羅灣到達中國的既定海上航線。此外，扶南擁有完善的官僚體制，聘用婆羅門文士 (Brahmin) 負責行政事務，宮廷的語言是梵文。這個王國在公元六世紀已經滅亡。

孟族 (Mon) 是東南亞最早接受佛教的民族。在六世紀至十一世紀之間，孟族王國被稱為Dvarati，他們與以蘇門答臘為基地、在現今泰國南部和馬來半島有廣泛影響的室利佛逝帝國 （Srivijaya Empire） 爭奪在該地的影響力。海上貿易對室利佛逝而言也至關重要。

泰族的遷徙歷史

現代的泰國起源於泰族的遷徙，泰族是今天泰國人的祖先。關於泰族的起源地有不同的學說。舊一代的歷史學家認為泰族是從中國西南部遷移到這片沿海地區。如今的學者則認為泰族來自越南北部的奠邊府 （Dien Bien Phu） 地區。不論其起源為何，泰族的遷徙大約發生在八世紀到十世紀之間。

在九世紀至十三世紀之間，高棉王國 (Khmer) 崛起並奪得統治地位。高棉王國的領土大約延伸到現今泰國的一半。與大多信奉佛教的孟族不同，高棉人受到印度教的深刻影響，世界聞名的吳哥窟就是明證。隨後，泰族人開始借鑒高棉人的這些理念，從皇家禮儀到文學與舞蹈都又所採納。

隨著高棉帝國在十三至十四世紀間衰落和滅亡，該地區出現了一段由多個國家共存的時期，這些國家包括泰國、孟族、高棉和馬來王國。最終，泰族王國勝出。第一個統一的泰國王國於十四世紀中葉建立，為後來被稱為暹羅的國家發展奠定了基礎。

泰國的身份認同 — 將會成為現代泰國的泰國王國

素可泰王國 （Sukhothai Kingdom）

素可泰王國的統治橫跨1238年至1438年，立國於泰族人民對高棉王國的反抗。素可泰是這個王國的首都。這個時期以藝術、建築和治國的發展而著稱，特別強調從錫蘭引入的小乘佛教 （Theravada Buddhism） （對比大乘佛教 Mahayana Buddhism）。小乘佛教在此時被確立為國家官方宗教。至今，多數泰國人民仍皈依小乘佛教。

大城王國

大城王國 (Ayutthaya kingdom) 於1351年建立，為東南亞這一地區帶來了一個輝煌的時代。以湄南河 (Menam) 沿線為中心擴展領土後，大城王國最終取代了素可泰王國的影響力。1431年，崛起的王國入侵吳哥，導致高棉人放棄該地。該王國建立了一套治理制度，平衡中央權力與地方自治，為各地區的發展保留了空間。

大城府（Ayutthaya）得以崛起為亞洲一個繁榮的貿易中心，是憑藉其不斷擴張領土內的河流網絡。這也成為歐洲開始介入這一地區的契機。不久之後，隨著國際關係的發展，西方列強開始認識到暹羅（Siam），這也促使亞洲經歷重大的現代化發展。暹羅的查克里王朝（Chakri dynasty）緊接著大城王朝（Ayutthaya kingdom）的滅亡而建立。

英文原文，請見Chestnut Journal。