說到俄勒岡州的歷史，首先浮現在腦海的就是路易斯與克拉克探險隊 (Lewis and Clark Expedition) 的故事。這是太平洋西北地區最基本、全美教育中普遍教授的歷史。雖然在這之前和之後都有故事，但對於初次了解俄勒岡歷史的人來說，這次探險之旅是一個不可或缺的起點。

你們此次任務的目的是探索密蘇里河 (Missouri River)，以及密蘇里河主流中，因其流向及與太平洋各水域（無論是哥倫比亞河、奧勒岡河、科羅拉多河或其他任何河流）的連通性，而看能否為商業活動提供最直接且可行的跨大陸水路。

～湯瑪斯·傑佛遜總統

Lewis and Clark 之前的探險先鋒

在路易斯與克拉克之前，已經有著名的探險者行走太平洋西北地區，其中西班牙的Juan Rodriguez於1543年率先探險，他從墨西哥航行至俄勒岡。接著是英國的Sir  Francis Drake，於1592年到來。英國人持續探索此地區（主要基於皮草貿易），1770年代，James Cook、George Vancouver與Peter Puget相繼探訪。大約在同一時期，美國皮草商人Captain Robert Gray發現了哥倫比亞河。

一個傳奇的開始

在1803年路易斯安那購地 （Louisiana Purchase）之後，美國的領土增加了一倍，向西的土地延伸到密西西比河 （Mississippi River）以外，包括路易斯安那州。俄勒岡州位於這個擴張後的美國疆域以西。傑佛遜總統的願景是這個年輕的國家的領土最終將延伸至整個大陸，一直到太平洋沿岸。

傑佛遜總統委任自己在維吉尼亞的鄰居梅里韋瑟·路易斯 (Merriweather Lewis)，展開從密西西比河一直到太平洋最西端海岸的探索。路易斯隨後邀請他的軍中朋友威廉·克拉克 (William Clark) 聯合擔任此次航行的隊長，並將這次探險命名為「探索團隊」。

這支隊伍包括兩位隊長和其他三十名成員。他們從密蘇里州的聖路易斯 (St. Louis, Missouri)出發，那裡是密蘇里河與密西西比河交匯的地方。這也將成為隊伍西行出發往美國人尚未認識的土地之前的最大前哨基地。

1804年探險開始

1804年5月，探險隊出發，攜帶了三艘船。有趣的是，船員們會以捕魚為生。在一個夏日的早晨，他們在短短幾個小時內就捕獲了490條鯰魚。密蘇里河至今仍然是鯰魚的重要棲息地。

這次往返聖路易斯的行程長達8,000英里。一個主要困難是大量的蚊子和小飛蟲，它們一直困擾著船員。這個團隊非常擅長紀錄。他們兩位隊長之外，其他成員也編寫了有關美國西部觀察的日記。他們共同完成了數百頁的旅行記錄。

這西行的旅程對人類來說並非完全陌生。法國人曾與各部落進行皮草貿易，他們也留下了一些紀錄，這些紀錄對船員有所幫助，包括對美洲印第安部落的描述和地圖。船員們並不完全知道會遇到多兇猛的動物，但他們預期可能會遇到一些稍具有敵意的美洲印第安人。美洲印第安人自從約 15,000 年前遷徙到這片土地後就一直居住在此。

例如，位於現今南達科他州 (South Dakota)的拉科塔 (Lakota)部落，就對探險者的禮物 — 咖啡和煙草 — 表達不滿。當時看似快要爆發打鬥，克拉克拔出劍，作下馬威。不過最終，他設法從拉科塔酋長手中拿回獨木舟的弓繩，冷靜地返回主船。

探索隊穿越了現在的南達科他州，然後繼續穿越大平原。他們的下一個停靠點是現在的北達科他州，並在1804年秋季與曼丹族 （Mandan）和希達莎族 (Hidatsa) 的酋長見面。不久，他們也看到了白雪蓋頂的落基山脈 (The Rockies)。

在現今的蒙大拿州 (Montana)，隊員們面臨密蘇里河的巨大瀑布。他們不得不抬著船徒步推進24天，才到達上游以繼續安全航行。他們遇到了一位法國人，圖桑·沙博諾 （Toussaint Charbonneau）和他的妻子 （Sacagawea），沙卡嘉維亞是一位被俘虜的印第安少女。探險隊邀請了這對夫妻同行。隨後，團隊很快遇見了肖索尼族 （Shoshone）。肖索尼族認出了沙卡嘉維亞是他們的自己人。他們為探險隊提供了馬匹和响導，幫助他們攀越落基山脈，直到安全到達平坦的地區 — 也就是現在的愛達荷州 （Idaho）。

團隊組裝了獨木舟，準備下一段旅程。他們的目標是乘船到達太平洋西北部，沿著哥倫比亞河航行，這條河流穿過這片地區。在美洲原住民語中，它被稱為Origan。顯然，這片地區後來成為俄勒岡州。在途中，他們遇見了奈瑟皮斯印第安人 （Nex Perce） 和奇諾克人 (Chinook)。與奇諾克人的會面讓船員們意識到，目的地太平洋海岸已經不遠了。

在一個幸運的日子，於1805年11月7日，距探索團隊啟程約一年半之後，隊伍終於在哥倫比亞河口的營地看到太平洋的景象。太平洋還遠在數英里之外，但已經映入眼簾。傑佛遜總統為探索團隊提供了一封美國政府發出的信用函，保證任何接載探險隊返回東海岸的船隻費用都將全額支付。然而，在俄勒岡州阿斯托里亞 (Astoria) 過了一整個冬天後，探索團隊卻沒有遇到任何船隻。1806年3月，他們開始沿著原路返回，徒步踏上歸程。由於已經熟悉返程的路況，他們花了六個月時間，於1806年9月抵達聖路易斯。

路易斯與克拉克探險的意義

路易斯與克拉克探險的一個顯著特點是其科學性。探險隊對未知的領土上的自然環境和居民有了親身經驗。例如，他們見到了人生中第一次見到的土狼和灰熊。

這次探險也是極為成功的冒險，因為整個旅程僅在早期有一人因病去世。路易斯與克拉克探險日誌的第一版於1807年出版，內含大量關於地理和自然發現的寶貴資訊，以及所遇美洲原住民部落的民族誌資料。

在商業洞察方面，路易斯與克拉克建議在路線上建立皮草貿易站，以對抗英屬加拿大人在該地區日益增長的商業影響力。由於哥倫比亞河有急流和瀑布，他建議傑佛遜總統不應將哥倫比亞河系統作為商業水道。

英文原文請見 Chestnut Journal。