在上一篇關於埃勒里溪大水潭的遊記中，我提到沙漠的色彩帶給我意想不到的震撼。或許，在赭石坑，這種感受更加清晰。

人們說赭石坑是「色彩與文化的交會之地」，我完全同意。數千年來，赭石坑對於西阿倫特原住民來說具有重要的文化意義，他們每天都在這裡收集和使用赭石，用於文化和醫學用途。

赭石的物質特性

根據《不列顛百科全書》記載，赭石是一種天然土，由水合氧化鐵著色。其顏色從淡黃色到深紅色、棕色和紫色不等。赭石分為兩種：一種以黏土為基質，另一種以白堊土為基質。前者通常顏色較濃鬱、較純正。兩種赭石都廣泛分佈於層狀或袋狀礦藏中，主要存在於層狀岩石和碎石中，很少形成大面積礦床。

在赭石坑，人們可以輕易觀察到白色、黃色和紅色的赭石。紅色是迄今為止最珍貴的顏色，象徵力量和大地；白色象徵精神；黃色象徵太陽。根據現場描述，這些色彩斑斕的赭石懸崖是7億年地質形成的見證。當時，西麥克唐納奈爾山脈尚未形成，它是由3億年前一次大規模的地殼提升事件形成的。

赭石的用途

西阿倫特原住民常用白色和黃色赭石製作化妝品。赭石與水或動物油脂（例如巨蜥、負鼠或鴯鶓的油脂）混合後，會變成有色膏狀物，用手指或羽毛塗抹在身上。此外，赭石也會與灰燼和木炭混合使用。

有時，人們會將漿果包裹在赭石中以保存食物。家用器具也會塗上赭石以防止白蟻侵蝕。

赭石也是原住民的貿易商品，尤其是紅色赭石。有些赭石品質較高，帶有銀色的光澤，被認為是上等赭石。由於西麥克唐奈爾，地區赭石較為常見，因此這裡的赭石貿易並不活躍，但確實存在。原住民會用赭石交換灌木煙草、金合歡木、灌木食物、迴力鏢或其他顏色的赭石。在這個地區，金合歡樹製品與赭石的貿易十分普遍。

赭石的文化意義

如上所述，西阿倫特原住民將紅色赭石視為最重要的物品。由於這種顏色象徵著力量，因此它是青少年男孩成年禮的主要顏色（這些儀式非常嚴酷，會導致身體受傷）。男孩們在成年禮上會被塗上紅赭石，以一根鷹羽塗在身上。

原住民社會的勞動分工非常明確，挖掘赭石是男性的職責，儘管赭石的文化用途更與女性的藝術和美容相關。男性首先要確保女性所需的所有赭石都得到供應。

作為一種藥物，赭石會與油脂混合，直接塗抹在傷口上。人們也會將赭石包裹在尤加利樹葉中，用於治療頭部和胸部感冒。紅赭石有專門用於緩解肌肉酸痛的功效，方法是將紅赭石與油脂混合後塗抹在肌肉上。西阿倫特原住民在塗抹赭石時會吟唱「wulya」歌謠，以增強其療癒功效。

西阿倫特原住民的「夢創時代」與赭石坑息息相關。人們相信楔尾鷹在蛇形峽谷和赭石坑之間的麥克唐奈爾山脈巡邏。西阿倫特男子會講述關於這種鷹的故事，並在他們的鷹祭儀式上繪製精美的沙畫。這些儀式禁止婦女、兒童和年輕男子參與。儀式結束前，這些沙畫會被毀掉，男人們的故事也絕對不會外傳。

西麥克唐奈爾的赭石坑至今仍是原住民的聖地。這裡的赭石至今仍由他們開採（僅限他們開採），用於祭祀和藝術用途。因此，請勿觸摸礦坑，僅可遠觀欣賞。

英文原文請見 Chestnut Journal。

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