我在尋找一座兼具歷史和建築意義的古廟。偶然得知灣仔的洪聖廟是法定古蹟，便決定前往參觀。

灣仔洪聖廟的歷史

洪聖廟又稱大王廟，一直是漁民的祭祀場所。據傳，該廟建於1847年。買辦李寬威於1847年購得此地，由「廟管」李阿妹作證。

緊鄰洪聖廟的是北城侯廟的入口。兩廟內部相連，實為洪聖廟的一部分。

洪聖廟的歷史恰如其分地詮釋了「滄海桑田」這句成語。這句成語表達了時間年輪的威力，即使是自然景觀也會發生徹底改變。洪聖廟最初只是漁民們搭建的一個祭壇。當時，祭壇面向灣仔的大海，背靠海岸線上排列的大石。

事實上，這些大石如今仍保留在廟內。

咸豐十年（1860年），洪聖廟進行了擴建。如今容納祭壇和大石的廟宇建築便是那時建成的。

去過灣仔的人都知道，洪聖廟幾乎位於灣仔區的中心。從洪聖廟步行約15分鐘即可到達現在的灣仔碼頭。高樓林立的商業建築環繞著洪聖廟。但皇后大道東在殖民初期曾是沿海要道。由此可見，填海造陸對香港面貌的改變之大。

在廟宇對面，皇后大道東的兩條橫街以這座廟宇命名，分別是大王東街和大王西街。

洪聖大王

洪聖大王，意為偉大的洪聖王，是守護航海者的神。關於他的生平，有一種說法是洪聖原名洪熙，是唐朝一位非常重要的官員。洪熙精通天文地理，為漁民提供了許多幫助。然而，他英年早逝，因此人們將他奉為守護航海者的神明。另一種說法是洪聖是海神，自唐朝以來，他被尊稱為南海之王。

作為一位受人敬仰的神祇，洪聖的歷史比香港其他神祇更為悠久，例如侯王（據信為宋代神祇）和譚公（據信為元代神祇）。

香港有不少洪聖廟。光在大嶼山就有六座洪聖廟。九龍只有一座。香港島筲箕灣也有一座洪聖廟。

一些值得注意的建築特色

這座廟宇規模較小，為一進三室的格局。從外觀上看，它具備所有本地廟宇的典型特徵：屋頂為人字形，鋪設琉璃瓦，頂部飾以精美的陶俑。正門兩側刻有對聯。入口上方有一塊刻有廟名的金字石碑。然而，這裡也有一些不同尋常之處。

寺廟外牆繪有魯班的壁畫。魯班因其精湛的木匠技藝而備受工匠們的敬仰。除了位於西環的魯班廟（同是法定古蹟）之外，洪聖廟中這幅描繪魯班的壁畫或許是唯一一處。

廟燈燈也十分精美。燈籠呈現蓮花形狀，可能是因為洪聖廟供奉著兩位女神。這兩位女神守護著信眾的女性特質。

金龍舟顯然是為了保佑那些乘船出海的虔誠信徒。

廟內有銅鐘和牌匾。但令人驚訝的是，中國寺廟中常見的鼓卻在洪聖廟中不見蹤影。

洪聖廟由東華三院管理。灣仔洪聖廟是法定古蹟。地址是灣仔皇后大道東129號。

英文原文請見 Chestnut Journal.

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